Omdat de combinatie met werk en gezin te zwaar werd, neemt gemeenteraadslid Ellen Dierick afstand van haar mandaat, en wordt ze in de Vlaams Belang-fractie vervangen door de ervaren Rudy Mannaert. “Wanneer externe omstandigheden ervoor zorgen dat je je niet meer voor de volle honderd procent kan geven voor je mandaat, iets wat de kiezers verwachten en verdienen, geef je het beter door”, aldus Dierick, die benadrukt blij te zijn dat Mannaert haar opvolgt.

Voor Rudy Mannaert (1960) uit Grembergen is de Dendermondse gemeenteraad alvast geen onbekend terrein. Van 1996 tot 2003 maakte hij er reeds deel van uit, toen nog voor de Vlaams Blok-fractie. “Aan zijn oprechte Vlaams-nationale overtuiging kan alvast niemand twijfelen”, stelt Dendermonds stemmenkampioen en fractievoorzitter in de gemeenteraad Barbara Pas. “Reeds als 16-jarige was Rudy actief in de Volksunie, en was hij onder meer aanwezig bij de marsen in Voeren en in Brussel… Dat was toen de tijd van onder meer de lokettenkwestie in Schaarbeek, en het Vlaamse schooltje in Komen. Ik was vorig jaar alleszins blij dat zo’n ervaren iemand met nog steeds evenveel enthousiasme campagne voerde voor de gemeenteraadsverkiezingen in onze stad.”

Bij die verkiezingen, waar Ellen Dierick vanop de twintigste plaats met 382 stemmen rechtstreeks verkozen raakte, kwam Mannaert amper drie stemmen te kort om verkozen te zijn, en werd hij eerste opvolger. En deze legislatuur zetelde hij reeds enkele maanden in de gemeenteraad, als plaatsvervanger tijdens het zwangerschapsverlof van gemeenteraadslid Shanice De Moor. “Dierenwelzijn, behoud van onze natuur, sociaal beleid, en het beschermen van onze eigen identiteit zijn punten die Rudy heel nauw aan het hart liggen. Hij liet zich dit jaar al opmerken met zijn gedreven tussenkomsten over het grensoverschrijdend gedrag in de woonzorgcentra en over de bijenteelt”, aldus Pas. “Rudy toont altijd waar hij voor staat. Hij doet dat in het Bijzonder Comité Sociale Zaken, waar hij zich kritisch maar altijd constructief opstelt. En hij zal dat ook in de gemeenteraad doen. Daar kunnen onze vele kiezers op rekenen.”