Het Vlaams Belang kan weinig begrip opbrengen voor de besparingsplannen van het Dendermondse stadsbestuur, waardoor vier stadsdiensten op korte termijn geprivatiseerd zullen worden. “Gisterenavond kregen we op een algemene raadscommissie meer uitleg van de burgemeester” zegt fractievoorzitter in de gemeenteraad Barbara Pas. “En die bevestigde helaas onze vrees dat deze pijnlijke maatregelen niet enkel zullen zorgen voor grote onzekerheid bij de stadsmedewerkers, maar ook voor duurdere dienstverlening naar de inwoners toe.”

Een week geleden raakte bekend dat het Dendermondse stadsbestuur kinderdagverblijf De Kleine Kroon, de centrale OCMW-keuken, de poetshulp aan huis met dienstencheques en de schoonmaakdienst van de stadsgebouwen wenst af te stoten. Besparingsmaatregelen die het harde en pijnlijke resultaat vormen van het kerntakendebat dat binnen de bestuurscoalitie werd gevoerd. “De beslissing is niet enkel problematisch voor de 166 mensen wiens toekomst nu hoogst onzeker is”, aldus Pas, “maar er zullen nog veel meer mensen getroffen worden, door grote prijsstijgingen van maaltijden, kinderopvang of poetshulp.”

De fractievoorzitter van het Vlaams Belang merkt op dat toenmalig schepen van Financiën Dirk Abbeloos (CD&V) enkele jaren geleden, in 2022 in Het Laatste Nieuws woordelijk liet verstaan dat personeelsleden van de stad Dendermonde werden gezien ‘als mensen, en niet als een kostenpost’. “Toen heette het bij de CD&V nog dat Dendermonde een ‘warme stad’ was, en er ‘bewust werd ingezet’ op sociaal huis, rusthuizen en kinderopvang… Blijkbaar zijn we met diezelfde CD&V nu beland in een kille, koude stad, waar deze medewerkers niet meer als mensen maar als een kost moeten worden bekeken.”

Het Vlaams Belang benadrukt dat we de penibele financiële toestand, die aan het kerntakendebat ten grondslag heeft gelegen, aan het vorige stadsbestuur te danken hebben. “De torenhoge schuldenlast is het resultaat van een jarenlang wanbeleid. De bomen schenen volgens CD&V en N-VA tot aan de hemel te groeien. Of het nu bijvoorbeeld ging om het plaatsen van zitbanken waarop je je gsm kan opladen, of om een nieuw stadslogo waar niemand om vroeg maar wel ruim 91.000 euro kostte, het kon niet op”, gaat Pas verder. “De N-VA roeptoetert nu wel geschokt te zijn door de besparingsmaatregelen, en de getroffen gezinnen en personeelsleden te steunen, maar ze zouden beter stilletjes, en vol schaamte en zelfverwijt in een hoekje wegkruipen.”

“Het Vlaams Belang staat achter de getroffen personeelsleden, en begrijpt ten volle de reacties, zoals deze van de verzorgers in het kinderdagverblijf De Kleine Kroon. Deze mensen zijn ontegensprekelijk de dupe van wanbeleid”, besluit Pas. “En ik heb het er bijzonder moeilijk mee dat het stadsbestuur de kleine werknemers treft. Dat kost duidelijk veel minder moeite dan op zichzelf besparen. Toen wij bijvoorbeeld voorstelden het met één schepen minder te doen, wat perfect haalbaar is, was daar geen denken aan.”