Vandaag zijn veel gemeentelijke websites, ook deze van Dendermonde, onvoldoende duidelijk voor mensen met een beperking. “Vanaf juni geldt echter op grond van de European Accessibility Act de verplichting om websites en andere digitale producten voor iedereen goed toegankelijk te maken”, zegt fractievoorzitter in gemeenteraad Barbara Pas. “Ook dienen alle overheidswebsites goed toegankelijk te zijn voor blinden en slechtzienden. En daaronder vallen uiteraard ook alle officiële websites die uitgaan van een gemeente of stad.”

Sinds 22 december 2016 is de Europese richtlijn rond toegankelijkheid van overheidswebsites en mobiele applicaties van kracht. Die richtlijn is bindend en bepaalt dat websites en mobiele apps van overheidsinstanties toegankelijk moeten zijn voor iedereen, wat concreet inhoudt dat elke website en mobiele applicatie een toegankelijkheidsverklaring moet hebben hoe er gemonitord en gerapporteerd moet worden.

Een toegankelijke website is noodzakelijk voor slechtzienden en blinden om een website te kunnen gebruiken. Maar ook een bredere groep mensen heeft er baat bij. Denk bijvoorbeeld ook aan ouderen of mensen met kleurenblindheid. De overheid is verplicht om haar digitale kanalen toegankelijk aan te bieden. Bovendien helpt een toegankelijke website om hoger te scoren in zoekmachines zoals Google.

Pas somt de vuistregels op om tot een toegankelijke website te komen: “Voldoende contrast met kleuren en een beperkt aantal kleuren; een mogelijkheid om de lettergrootte handmatig aan te passen; evenals een mogelijkheid om met het toetsenbord te navigeren, omdat een muis nu eenmaal hand-oogcoördinatie vereist; het gebruik van duidelijke, beschrijvende teksten voor links en knoppen; en beschrijvende titels voor elke pagina.”

Concreet moet voor het Vlaams Belang iedereen gelijkwaardige toegang hebben op digitaal vlak. “Voor gebruikers die blind zijn moeten de tekst en afbeeldingen op de website leesbaar zijn met een schermlezer”, aldus nog Pas. “En voor gebruikers met een lichamelijke handicap moet de website ook zonder muis of toetsenbord bedienbaar zijn. Voor gebruikers die doof of slechthorend zijn, moeten video’s en audiofragmenten voorzien worden van ondertitels of een vertaling naar Vlaamse Gebarentaal.”

De officiële webpagina van de stad Dendermonde voldoet aan een aantal van deze vooropgestelde vereisten, maar helaas niet allemaal. “Zo vind ik op de website geen mogelijkheid terug tot het aanpassen van lettergrootte, noch voor de tekst-to-speech optie bijvoorbeeld”, besluit Pas. “En voorlopig zijn er ook nog aparte websites zoals https://www.rosbeiaard.be, waar de stad eveneens verantwoordelijk voor is en die ook slechts gedeeltelijk aan de richtlijnen voldoen.”

Het Vlaams Belang vroeg op de voorbije gemeenteraad het College van Burgemeester en Schepenen om zich te engageren om uiterlijk op 31 december 2025 alle websites die onder de bevoegdheid en/of het beheer van de stad Dendermonde vallen, volledig in overeenstemming te brengen met de vereisten die de Web Content Accessibility Guidelines versie 2.1 niveau AA oplegt.

“In haar antwoord stelde de burgemeester dat de - reeds zeer lang aangekondigde - nieuwe website van de stad voor de zomer zal worden gelanceerd en aan alle gevraagde vereisten zou moeten voldoen”, besluit Pas. “We hopen het, en zullen het alleszins van heel nabij opvolgen.”